Szanowny Przewodniczący Garlick, Przewodniczący Lewis i Szanowni Członkowie Komitetu,

Nazywam się Andrew Morehouse i jestem dyrektorem wykonawczym Banku Żywności Zachodniego Massachusetts. Jestem tu, aby zeznawać na rzecz ustawy H.603/S.261, Ustawy o powszechnych posiłkach szkolnych. Dziękuję za możliwość poparcia tego projektu ustawy, który ustanowiłby powszechne posiłki szkolne na stałe, aby zapewnić większe bezpieczeństwo żywnościowe wszystkim dzieciom w stanie Massachusetts.

Bank Żywności z dumą należy do Koalicji Banków Żywności Massachusetts, dostarczając zdrową żywność do gospodarstw domowych w czterech najbardziej wysuniętych na zachód hrabstwach Wspólnoty, za pośrednictwem naszej sieci 170 członkowskich jadłodajni, punktów żywienia i schronisk, a także 77 własnych punktów bezpośredniej dystrybucji. Naszą misją jest jednak również wspieranie społeczności w walce z głodem.

W ciągu ostatniego roku, w miarę wychodzenia z pandemii, wysoka inflacja i wygaśnięcie federalnych świadczeń pandemicznych pogłębiły brak bezpieczeństwa żywnościowego i dodatkowo obciążyły sieć pomocy żywnościowej w naszym regionie. W szczytowym momencie, w listopadzie 2020 roku, Bank Żywności zapewnił zdrową żywność prawie 125,000 82,000 osób. Do lutego tego roku zapotrzebowanie na pomoc żywnościową spadło do około 94,000 26 osób – nadal bardzo wysokiego poziomu. Od tego czasu pomoc żywnościowa zaczęła ponownie rosnąć, osiągając nieco ponad XNUMX XNUMX osób w kwietniu. Średnia siedmiomiesięczna wynosi XNUMX% dla dzieci.

Zatrzymajmy się na chwilę i zastanówmy nad tym faktem: w samym zachodnim Massachusetts 24,440 XNUMX dzieci nie ma w domu wystarczającej ilości zdrowej żywności. Ich rodzice lub dziadkowie muszą co miesiąc szukać pożywienia w lokalnej jadłodajni, aby wyżywić swoje dzieci i wnuki.
Zła wiadomość jest taka, że ​​spodziewamy się, że te liczby będą nadal rosły, biorąc pod uwagę ilość żywności, którą rozdaliśmy w ostatnich miesiącach. Dobra wiadomość jest taka, że ​​parlament może uchwalić tę ustawę i zapewnić wszystkim uczniom dostęp do szkolnych śniadań i obiadów w przyszłym roku szkolnym i później.

Współpracujemy z kongresmenem Jimem McGovern, Project Bread i innymi partnerami w całym stanie, aby wdrożyć plan konferencji Białego Domu na temat głodu, żywienia i zdrowia, która odbędzie się we wrześniu 2022 r. i której celem jest wyeliminowanie głodu do 2030 r. Ten ambitny cel na szczeblu krajowym motywuje nas do badania przyczyn głodu i promowania lokalnych rozwiązań, takich jak to zaproponowane w tym ważnym ustawodawstwie.

W Massachusetts ponad 1 na 5 gospodarstw domowych z dziećmi zmaga się z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego. Stany, które powróciły do ​​tradycyjnego systemu posiłków szkolnych po zakończeniu federalnych zwolnień z opłat związanych z pandemią, odnotowały gwałtowny wzrost zadłużenia z tytułu posiłków szkolnych, co wywiera znaczną presję na rodziny i szkoły. Gdy rodziny nie są w stanie spłacić długu, musi go spłacić okręg szkolny. Posiłki szkolne dla każdego dziecka eliminują stygmatyzację związaną z dostępem do posiłków szkolnych, rozwiązują problem zadłużenia z tytułu posiłków szkolnych i pozwalają rodzinom zaoszczędzić do 1,200 dolarów na ucznia rocznie. Krótko mówiąc, dzieci mają zagwarantowane śniadania i obiady, aby mogły się uczyć i zdrowo rozwijać. Inwestowanie w nasze dzieci to inwestowanie w Wspólnotę.

Nasi pracownicy odwiedzili wiele szkół z dużą liczbą uczniów kwalifikujących się do bezpłatnych lub tańszych śniadań i obiadów. Niezliczeni nauczyciele opowiadali nam, co darmowe posiłki oznaczają dla ich uczniów. Mówili, że gdyby nie posiłki szkolne, uczniowie nie jedliby dużo, a weekendy i wakacje byłyby dla nich koszmarem, bo oznaczałyby głód.

Wiemy również, że wielu uczniów, których dochody rodzinne są nieco zbyt wysokie, by kwalifikować się do bezpłatnych lub tańszych posiłków, z trudem wiąże koniec z końcem i staje przed niemożliwym wyborem między opłacaniem posiłków szkolnych a innymi rachunkami. W każdej „zamożnej” społeczności są również uczniowie, którzy kwalifikują się do darmowych obiadów. Dla nich piętno związane z otrzymywaniem posiłków szkolnych jest realne i traumatyczne. Wielu uczniów wolałoby głodować, niż być postrzeganym jako „potrzebujący”.

Massachusetts jest już liderem w walce z brakiem bezpieczeństwa żywnościowego, stanowiąc wzór dla reszty kraju… po raz kolejny! Żadne dziecko w naszym stanie nie powinno być zagrożone brakiem bezpieczeństwa żywnościowego, a tym bardziej głodować w szkole. Apelujemy o pozytywne rozpatrzenie wniosku H.603/S.261, Ustawy o powszechnych posiłkach szkolnych. Dziękujemy za rozpatrzenie wniosku.